истинным мастером. Остальные умирают в процессе обучения. Так что сильно не радуйся, пока что…

Киоши сглотнул и нахмурился. Подобные известия стали для сюрпризом. Но даже если всё так, как говорит дед, он всё равно станет мастером. Он добьется этого в любом случае.

Так они и дошли до поместья в полной тишине. Войдя в свою комнату, парень увидел Мику. Девушка держала в руках конверт и улыбалась.

— Тебе так повезло, Киоши. Ты станешь учеником столичной школы, ты добьёшься титула мастера, я верю в это. Всегда верила!

Юноша улыбнулся. Каждый раз, когда ему становилось плохо на душе, достаточно было посмотреть на Мику и всё проходило. А иногда хватало даже просто воспоминаний о ней. Парень честно мог себе признаться, что эта девушка самый важный человек в его жизни. Тем временем она продолжала говорить.

— Киоши, ты меня вообще слушаешь? Я уже собрала все твои вещи, тебе через несколько часов надо выезжать. Курьер не будет ждать лично тебя, а без него ты не доберешься до необходимого места.

— Я понял тебя, Мика. И да, я тебя слушаю — улыбаясь во все зубы, ответил он.

Девушка приблизилась и обняла его.

— Я буду скучать по тебе.

Парень неловко приобнял её.

— Я по тебе тоже буду скучать. Не волнуйся, я обязательно вернусь к тебе, даже не успеешь заметить, моего отъезда.

Киоши собирался недолго, чего там собирать-то. Всё что у него было ему дали, так что все его вещи поместились в небольшой мешок путника. Когда курьер подъехал к поместью, парень уже ждал возле ворот. Попрощавшись с Микой и её дедом, он сел в фургон и положив мешок рядом, начал осматриваться. Помимо него внутри было ещё двое людей, парень и девушка. Парень был старше Киоши, а вот девушка, судя по всему, приходилась ему ровесницей. Она приветливо ему улыбнулась, что заставило парня поморщиться. Увидев его покрасневшие щеки, улыбка девушка стала еще шире. Наконец-то она поднялась со своего места и села рядом с ним.

— Привет, меня зовут Рена. А тебя как?

— Киоши — коротко и сдержанно, ответил он.

— Выходит, мы оба едем в столичную школу, Киоши. Думаю, было бы неплохо держаться вместе, всё-таки столица нам обоим вряд ли знакома. А я слышала, что там далеко небезопасно. По крайней мере, для таких как мы…

Парень посмотрел на неё долгим взглядом, а потом неуверенно кивнул. В принципе он был с ней согласен, но его немного смутило то, что она первая начала с ним общение. Никогда раньше никто с ним не заговаривал первым, кроме Мики конечно.

За несколько дней до этого.

Рена не зря считалась одной из лучших разведчиц ордена. За последние два месяца она успела узнать всё про человека, который истребил целый отряд призраков. И этим человеком оказался парнишка беспризорник. Он жил у старика мастера, ел и пил за его счет. Когда в первый раз она доложила об этом главе, тот обозвал её идиоткой. Но она терпеливо выложила все факты и глава, в конце концов, был вынужден с ней согласиться. Девушка уже ждала отряд Жнецов, но в последний момент планы изменились. Парню повезло, его позвали учиться в столичной школе и глава решил, что это слишком хорошая возможность, чтобы терять её. Поэтому Рене за несколько дней организовали все необходимые документы, и она теперь тоже едет туда как обычный ученик.

Со слов новой знакомой, Киоши понял, что им ехать до столицы около месяца. Очень длительный срок, который парню придется провести в этом фургоне вместе с остальными будущими учениками. И ладно Рена отнеслась к нему хорошо, а что будет, когда фургон заполнится, где гарантия что не начнутся конфликты. Сам императорский курьер сидел с закрытыми глазами и не обращал ни на что внимания. Складывалось ощущение, что он спал, но Киоши прекрасно видел, что это не так. В данный момент этот человек явно медитировал.

Первую остановку они сделали через восемь часов. Фургон заехал в небольшую деревушку, где остановился. Только тогда курьер открыл глаза, и легко вскочив с деревянного сидения, вышел на улицу.

— Как думаешь, куда это он? — поинтересовалась Рена у парня, — и где это мы остановились?

Киоши пожал плечами. Лично ему было всё равно, куда ушел этот странный человек. Но скорее всего он пошел за очередным учеником, других вариантов он не видел. И он оказался прав, через десять минут тот вернулся и не один. Рядом шагал рослый детина в простой деревенской одежде, с мешком в руках. Он глуповато озирался вокруг, но после тихих слов курьера сел на ближайшую лавку.

— А вот и новый сосед — Рена присела ближе и зашептала Киоши на ухо — Боюсь что с таким выражением лица его ждут явные проблемы.

Киоши бросил взгляд на новенького и не увидел ничего такого. Парень как парень, может и выражение лица глуповато, но с другой стороны они все едут учиться быть воинами, а не какими-то мудрецами. Поэтому, наверное, для воина интеллект и важен, но намного важнее сила, упорство и дух. Без них будь ты хоть гением, в схватке тебе не победить.

Тем временем новенький немного поерзал, осмотрелся и перешёл ближе к Киоши.

— Приветствую, я это… Ралин меня зовут — неуверенно пробасил здоровяк — А вы тоже едете в столицу, прямо в школу?

Рена презрительно фыркнула и отвернулась, в её понимании, такие как этот здоровяк, могут быть только грушами для битья, больно здоровые.

А вот Киоши решил пообщаться с новеньким. Он не ставил себя выше кого-либо…

— Да, мы тоже едем в школу. Я Киоши, а это Рена. Не обращай на неё внимания, она просто не очень… э… дружелюбная, но это лишь на первый взгляд, — слабо улыбнулся он, когда девушка снова фыркнула.

Здоровяк задумчиво почесал голову, а потом кивнул, дескать понял. Он притянул к себе мешок и, развязав горловину, достал оттуда большой кусок хлеба, чеснок и немного вяленого мяса.

— Вот, угощайтесь если хотите, мамка в дорогу собрала.

Рена даже бровью не двинула, а вот Киоши не хотел обидеть Ралина и взял еду. На удивление всё оказалось довольно вкусным. В общем, минут за десять, они закончили есть и раскинулись на спинках сидений. Киоши даже не заметил, как задремал.

Столичная школа боевых искусств.

Мастер помирал от скуки. Очередное собрание всех учителей школы как всегда свелось к тому, что они начали обсуждать, кто кого взял в личные ученики и сколько с этого они заработают. Он с тоской вспоминал те времена, когда школа готовила воинов, а не была местом, куда богатые аристократы пихают своих детей, лишь бы те потом смогли называть себя мастерами. Времена, когда ученикам не давали эликсиров, когда каждый бой проходил на грани жизни и смерти. А теперь их чуть ли не за ручку водят.

— «Хм, может хотя бы в тот год хоть что-нибудь изменится?» — с надеждой подумал он про себя, — «хотя вряд ли…».

Киоши проснулся от того что фургон остановился. Снаружи был слышен гомон людей, это явно не деревня, скорее город. В фургоне не было окон, лишь небольшие отверстия на потолке, чтобы воздух проникал внутрь. На этот раз их сопровождающий не собирался идти один, вместо этого он поднялся и скомандовал.

— Все на выход. Быстро.

Все кто находился в фургоне, поспешили выполнить его приказ, и Киоши не стал исключением. Выйдя из транспорта, он был вынужден на несколько секунд закрыть глаза, так как солнце очень сильно слепило его.

— «Сколько же мы ехали» — подумал парень — «Неужели я так много спал, что не заметил, как наступил новый день?».

Смотря на других, он понимал, что они задают себе те же самые вопросы. Лишь их куратор был невозмутим и направился к воротам города. Он даже не посмотрел назад, видимо его не сильно волновало, если кто-то вдруг отстанет. Поэтому все поспешили за ним, в толпе людей его легко можно было потерять.

Протискиваясь мимо снующих